I cavalli hanno bisogno di foraggio nella loro dieta?

È sicuro nutrire il tuo cavallo con solo pellet e cereali di erba medica? Un nutrizionista equino interviene sull'argomento.

Inserito da Karen Davison, PhD | 31 luglio 2023 | Commenti, domande frequenti sulla nutrizione equina, cereali, nutrizione, nozioni di base sulla nutrizione, pascolo e foraggi

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D: È sicuro nutrire i cavalli solo con pellet di erba medica e cereali senza foraggio? Nutro un integratore di pellet e cereali di alta qualità, a basso contenuto di zuccheri, ma senza fieno, e i miei cavalli sono sempre stati sani; tuttavia, mi è stato detto che hanno bisogno del foraggio, tra le altre cose, per la salute dentale.

R: Che bella domanda, che senza dubbio stimolerà molte discussioni tra i proprietari di cavalli. La risposta breve è che i cavalli possono adattarsi e mangiare bene fieno pellettato o una razione completamente pellettizzata che fornisce la quantità e il tipo appropriati di fibre per sostituire il fieno a stelo lungo.

Il foraggio sotto forma di pascolo, fieno a stelo lungo, fieno tritato, cubetti di fieno, pellet di fieno o mangime completo in pellet deve essere somministrato con un minimo di 1 libbra di sostanza secca (DM) per 100 libbre di peso corporeo al giorno. 10 libbre di foraggio DM per un cavallo di 1.000 libbre). Nella maggior parte dei casi i cavalli dovrebbero mangiare tra 1,5 e 2,5 libbre per 100 libbre di peso corporeo in foraggi DM al giorno (15-25 libbre di foraggio DM per un cavallo da 1.000 libbre). Quale estremità di tale intervallo sia migliore per ciascun cavallo dipende dalla qualità del foraggio, dal metabolismo e dal livello di attività del cavallo.

Il contenuto di sostanza secca varia in modo significativo tra le diverse fonti di foraggio. Il pascolo ha generalmente un contenuto di umidità più elevato, generalmente compreso tra il 15 e il 30% di DM. Il fieno stagionato e imballato dovrebbe contenere l'85-90% di SS, mentre i cubetti di fieno, i pellet e i mangimi completi avranno una media più vicina al 90% di SS. Un cavallo deve mangiare 30-60 libbre di erba da pascolo, 11-12 libbre di fieno a stelo lungo e 11 libbre di cubetti o fieno in pellet per consumare 10 libbre di DM. Il fieno non viene alimentato così comunemente nella maggior parte delle aree, ma in genere contiene il 50-70% di DM, quindi occorrerebbero 14-20 libbre di fieno per fornire 10 libbre di DM.

Quando il pascolo non è disponibile o non fornisce un'adeguata assunzione giornaliera di DM, i cavalli necessitano di qualche tipo di foraggio raccolto. Il fieno a stelo lungo sarebbe considerato ideale per la maggior parte dei cavalli a causa del tempo trascorso a mangiarlo e della quantità di masticazione richiesta rispetto al consumo di foraggio pellettato. In alcune situazioni, tuttavia, il fieno pellettato potrebbe essere l’opzione migliore: quando il fieno a stelo lungo non è facilmente disponibile, è di scarsa qualità o è eccezionalmente costoso o se i cavalli hanno una cattiva dentatura o alcuni problemi di salute dell’apparato digerente.

I cavalli mangeranno i pellet più velocemente del fieno a stelo lungo, quindi trascorrono meno tempo a masticare e hanno più tempo senza nulla da mangiare, masticare o fare. La masticazione ha molteplici scopi importanti per il cavallo: combatte la noia, lubrifica l'esofago e tampona l'acido gastrico. La noia e lo stomaco vuoto possono contribuire a far sì che i cavalli sviluppino comportamenti indesiderati, come cullare, tessere e masticare legno, corteccia di alberi e code di altri cavalli. Fornire ai cavalli molto esercizio fisico, affluenza alle urne e attività di arricchimento può aiutare a ridurre la noia e i comportamenti che ne derivano.

Le pratiche di gestione dell’alimentazione possono anche aiutare a ridurre il rischio che i cavalli sviluppino problemi associati al tasso più rapido di assunzione di fieno pellettato. Questi includono il passaggio al fieno pellettato molto gradualmente nell'arco di sette-dieci giorni, la divisione della razione giornaliera in tre o quattro pasti al giorno e l'alimentazione in una grande mangiatoia, posizionata in basso rispetto al suolo in modo che i pellet possano essere distribuiti e i cavalli possano non li sballare quando mangiano. Pasti multipli e più piccoli distribuiti durante la giornata riducono il tempo tra i pasti quando i cavalli non hanno nulla da mangiare o da fare. Puoi anche utilizzare mangiatoie con coppe sul fondo oppure posizionare grandi rocce o ostacoli intorno ai quali i cavalli possano mangiare per rallentare il tasso di assunzione.

La ricerca sugli effetti del consumo di foraggio pellettato sulla dentatura dei cavalli è limitata. Secondo quanto riferito, la macinazione e la pellettizzazione del foraggio riducono gli effetti abrasivi sui denti, incoraggiando lo sviluppo di cuspidi affilate e un'usura irregolare. In uno studio i ricercatori hanno riportato che il movimento mandibolare (mascella) era significativamente maggiore in tutte le direzioni quando i cavalli masticavano il fieno rispetto al mangime in pellet. I cavalli con una buona dentatura sono piuttosto efficaci nella masticazione (masticazione) e nel macinare la fibra a lunghezze più corte. È stato riportato che la lunghezza delle fibre fecali è significativamente più corta 15 giorni dopo la correzione dentale rispetto a quando misurata prima del lavoro dentale. Indipendentemente dal tipo di fieno che consumano, tutti i cavalli dovrebbero essere sottoposti a esami dentistici di routine. Potrebbe essere necessario che gli esami dentistici siano più frequenti per i cavalli che mangiano principalmente foraggio pellettato. Sarebbe qualcosa di cui discutere con il tuo veterinario.